7月30日讯 圣地亚哥FC的CEO汤姆·佩恩一直认为，继2023年梅西加盟后，举办男足世界杯将成为美职联发展的第二推动力。如今赛事已经落幕，汤姆·佩恩表示，世界杯带来的效应超出了他最乐观的预期。
最近接受体育商业媒体《Front Office Sports》采访时，汤姆·佩恩说道：“我一直把这两件事比作推动联盟发展的‘双引擎’：第一是梅西，第二是世界杯。随着赛事临近，我们不禁感叹：‘哇，它真的能带来这么大的反响吗？’我认为，它在各个方面都超越了期待。”
汤姆·佩恩曾于2014年参与创立洛杉矶FC，并担任该俱乐部总裁兼联合创始人直至2020年。他将本届世界杯称为美国、北美乃至世界足坛的“辉煌时刻”：“可以说是史上最伟大的体育盛事。”
在投身足球领域之前，汤姆·佩恩曾在NBA开拓者和灰熊队担任高管，随后还在ESPN担任NBA评论员。他认为世界杯期间美国各地爆满的线下观赛派对是赛事影响力最直观的体现：“我们的观赛派对需求极其旺盛，人们渴望亲临现场，去共享激情。”
汤姆·佩恩相信，这种对情感连接的渴望也是美职联试图将世界杯观众转化为联赛球迷的一大核心优势，美国球迷固然可以在周末清晨观看英超及其他欧洲顶级赛事，但美职联能提供一种截然不同的体验：“如果你想在周六晚上和亲友外出，想和素不相识的陌生人击掌、拥抱，那么在美职联的30座球场里，这样的情景随时都在上演。”
目前的挑战在于如何说服那些享受过世界杯的球迷去美职联现场观赛，汤姆·佩恩说：“当人们来现场亲身体验一番后就会惊叹：‘天哪，我以前竟然不知道美职联现场是这样的，这简直太棒了！’”
汤姆·佩恩指出，在世界杯举办前几年，美职联一直保持着稳步增长的态势，各俱乐部估值不断攀升。据CNBC近期估算，迈阿密国际的估值已达16亿美元，较去年暴涨60%，纽约城估值达15.5亿美元。在全球最有价值的30家足球俱乐部中，有7支美职联球队榜上有名：“这届世界杯的部分意义在于，它将使足球更深地扎根在北美主流男子职业体育的文化中。”
事实上，已有迹象表明世界杯的东风正将更多球迷引向美职联。上周，多家美职联俱乐部向FOS透露，自世界杯开赛以来，联赛门票销量激增150%以上。其中，费城联合的单场门票销量飙升218%，纳什维尔SC的在线门票销量也上涨了161%。
不过，这种火热势头尚未在收视率上得到同等体现。福克斯体育在世界杯后转播的首个美职联黄金时段双赛中，纳什维尔对阵亚特兰大联的比赛吸引了58.7万名观众，洛杉矶银河对阵洛杉矶FC的比赛则有50.4万名观众收看，与赛前相比仅有小幅提升。
美职联计划于2027年将联赛全面改为跨年赛制，汤姆·佩恩称这一变革对联盟发展至关重要。但他也坦言，考虑到世界杯举办的契机，今年夏天本是完成赛制过渡的绝佳时机：“如果一切尽如人意，我们当然都希望能早点改革，今夏本该是推行这一变革的完美节点。”
